丹下左膳

萩乃は、まだうつむいたきりだ。

するとこのとき、その萩乃の忘れたことのないあの若い植木職の声が朗々とひびいてきたのです。

「義父司馬先生の御霊に、もの申す。生前お眼にかかる機会のなかったことを、伊賀の柳生源三郎、ふかく遺憾に存じまする。早くより品川に到着しておりましたが、獅子身中の虫ともいいつべき、当道場内の一派の策動にさまたげられ、今日まで延引いたし、ただいまやっとまいりましたるところ、先生におかせられては、すでに幽明さかいを異にし……」

柳生源三郎！……と聞いて、はっと眼をあげた萩乃の表情！　同じお蓮様のおもて――ふたつの顔に信じられない驚愕の色が起こりました。それぞれの意味で。

源三郎は、霊前にしずかにつづけて、

「遅ればせながら、婿源三郎、たしかに萩乃どのと道場を申し受けました。よって、これなる父上の御葬式に、ただいまよりただちに喪主として……」

室内の一同、声を失っている。

お美夜ちゃん

一

角が付木屋で、薄いこけらの先に硫黄をつけたのを売り歩く小父さん……お美夜ちゃんは、もうこれで一月近くも朝から晩まで、その路地の角に立っているのだった。

竜泉寺のとんがり長屋。