丹下左膳

こけ猿の茶壺は、とうの昔に左膳をはなれて、何者かの手に渡っていたのだ。

では、どこへ行ったか。

「ウーム、わからねえ、どう考えてもふしぎだ……」

一眼をとじ、沈痛にうめいている左膳を、チョビ安は唖然と見上げて、

「ねえ、父上。どうして盗まれたろう。あたい、いくら考えてもわからないよ」

父上……と聞いて、壺よりも、久方ぶりにめぐりあった左膳その人に、多大の関心を持っている櫛巻きお藤は、そそくさと膝できざみ出ながら、

「あらっ、丹下の殿様、これお前さんの子供なのかい。まあ！　いつのまに、こんな大きな子供が！」

その時まで、発音ということを忘れたように、ただ眼ばかりキョロつかせていた柳生の侍達、一度に大声にしゃべりだした。

「やられたっ！　見事この独眼竜に、一杯くわされたぞ」

「かつがれましたなア。鍋を抱えて逃げているとも知らず、懸命にここまで追いつめたが……」

「人をなべやがって――」

いやな洒落です。

「かくまでわれわれを愚弄いたすとは！　もう容赦はならぬっ」

さけぶと同時に一人は、またチョビ安を押しころがして、その胸もとに斬っ尖を突きつけ、左膳へ向かい、

「さ！　壺の所在を言えっ」