丹下左膳

十

「しかし、徳川に智恵を貸してやるには、一つ条件があるが……」

大岡様と愚楽は、ちょっといぶかしげな顔を見合わせた後、異口同音に、

「それは、どういう――」

「ただ一つの条件とは、いったい何……」

泰軒は、キチンとすわりなおして、

「大政を朝廷へ奉還することじゃ」

「まじめになって言いだすから、こっちも緊張してきいていればハッハッハ、――泰軒はいつもこれじゃ。それは、われわれの手ではどうにもならん。チと条件が大きすぎるぞ」

忠相のおだやかな笑いに、愚楽老人もにこにこして、

「いや、むろん、そうあるべきところ。徳川も十五代も続きましたらば、いずれ、そういうことになるでしょう」

どうです。御一新はこの時分から、ちゃんと約束されていたんだ。

いったい泰軒が、こんなことをヒョコヒョコ言いだすには訳がある。それは、事につけ物にふれ、要路の大官へむかって尊王思想を宣伝しようという気持。泰軒だって、こけ猿の茶壺と天下の大政をいっしょに考えちゃアいない。

笑いだした泰軒は、

「そうか。よろしい。では、それまでおとなしく待つとして……ドッコイショッ」

ごろりと横になって、肘まくら。