丹下左膳

実もって今度の旅は、足弱をつれていっていいような、そんななまやさしいものじゃアねえんだ。まったく、伊賀か、大和か、それとも四国、九州のはてか、どこまで伸さなくっちゃならねえか、この壺をあけてみねえうちは、誰にもわからねえのだからなア」

「フン、その壺はお前さん、前にあのつづみの与の公が、品川の柳生源三郎の泊りとかから、引っさらって来た壺じゃアないか。そんなきたない壺一つが、いったいどうしたというんですよ。もったいをつけないで、早くあけてみたらいいじゃアないか。何もそのうえの相談サ」

言いながらお藤、左膳が突然この家をはなれるときいて、嫉妬と悲しみにくるってヒステリカルになっている心中で、そんなら、この壺さえなかったら、恋しい左膳をいつまでも自分のもとにとどめておくことができるのだナ、と、ひそかに思いました。

蛇になった女もある。まことに、恋ほど恐ろしいものはございません。

三

「ウム……」

と左膳は、軽くうなずいて、

「壺中の小天地、大財を蔵す――あけてみるのが楽しみだな」

ヒタヒタと壺の箱をたたきながら、

「だが、あければすぐ、その埋蔵物を掘りに行くという、苦難の仕事が始まるのだ。