丹下左膳

この計略は図にあたり、みなもうこけ猿は、当藩の手にもどったものと思って、喜びをのべて行ったが、わしの心苦しさはます一方じゃ。もはやいかなる手段をつくしても、まことのこけ猿を手に入れねばならぬ」

「いや、その儀なれば、御家老のお言葉を待つまでもなく……」

喜田川頼母が、腕をボリボリかきながら言いだすのを、主水正は叱咤して、

「おのおの方は、いったい何しに江戸表へこられたのじゃっ！　大宝を埋めある場処をしめした秘密の地図、その地図を封じこめたこけ猿の茶壺、その壺を奪還せんがためではござらぬかっ。しかるに、毎日、三々五々、隊を組んで市中見物を――」

「あいや！　いかに御家老でも、その一言は聞きすてになりませぬ」

起ちあがったのは、憤慨家の井上近江だ。

「われわれ一統の苦心も買われずに、何を言われるかっ！」

轟々たる声が、四方から起こって、

「相手の正体がはっきりわかってこそ、吾人の強味が発揮される。古びた壺一個、この八百八町に消えてしまったものを、いかにして探しだせばよいか、拙者らはその方策に困じはてておる始末」

「のみならず、寸分たがわぬ壺が、あちこちにいくつとなく現われておるし……」