丹下左膳

間髪！　の隙を狙ってはいりこんで来たお藤、坤竜に手がかかるが早いか、サッと袂に抱きしめてもとの裏口へ！

しんにとっさの出来事。

ズウッ！　と台所の戸がしまって、あとはトットと雪を踏むお藤の跫音がかすかにうらにひびいた。栄三郎はさよを招じあげながら、何事も気づかずに大声に話していた。

「いや。この大雪のなかを思いきってお出かけになりましたな。何かよほどの急用でも……」

「ほんとにひどい雪ですねえ。わたしゃ本所からここまで来るあいだに三度ころびましたよ、栄三郎さん」

「はっは、それはどうも――が、べつにお怪我もなく……して、さっそくながら御用向きは？」

「降りますねえ。いえ、この御土産から……」

おさよ婆さん、はッと呼吸をはずませて乾雲丸の包みをといている。

「全く、よく降ります。明日はかなり積もりましょう」

栄三郎はこうしんみり言って、戸外の雪を聴くように静かに耳をすましながら、おさよの手もとに見入った。

ぱらり！　ぱらり！　とほそ長い包装がほどけてゆく音――。

ぱらり、　ぱらり！　とおさよの手で幾重にも包んだ油紙とぼろ片がとけてゆくうちに、いつしか堅く唾をのみながら、じっとおさよの手もとをみつめていた栄三郎の眼に、一閃チラリと映ったのは！