丹下左膳

堅人の伊兵衛のすることだから間違いはあるまいと、忠相は最初から知って見ぬふりをしているのだった。

いまそのことを泰軒へ伝えている時にこの訴え――。

黙っていると、かすかに雨の音が聞こえる。

「暁雨」

何か詩の一節を忠相が口ずさみかけた拍子に、パッと敷居に明るい花が咲いたように、お艶がうずくまった。

「お艶どのか」

「お！　泰軒先生もここに！」

おどろくお艶へ、忠相はしずかに顔を向けて、

「雨らしいの」

と、淡々として他のことをいう。

「たいへんでございます。伊兵衛さまが追剥に殺されましてございます！」

「うむ。いま聞いた」

泰軒は平然と脇息にもたれて、

「いつのことかな、それは」

「っい先ほど……」

「場所は？」

「はい。深川の相川町、こちらから参りますと、永代を渡ってすぐの、お船手組お組やしきの裏手、さびしい往来でござりました」

「ふうむ。それで奪られた物は？」

「はい、アノ」と恥ずかしそうなお艶、「わたくしが身を売りましたお金と、それからなんでも出羽様からとかいただいた小判が三十とやら――」

「ほほう！」

眼をつぶって聞いていた越前守忠相、急に何ごとか思い当たったらしく、呵々と大笑した。