大菩薩峠1

立ち止まった人は股をふるわす。

「道に迷うた者でござるが」

竜之助の姿を見た通りがかりの人はベタリ地面へ坐ってしまい、

「はい、どうぞ命ばかりはお助けを願いまする」

空提灯を投げ出した。

「いや、拙者は悪者ではない」

「ど、どうぞ、お助け、倅が急病でお医者様へ参るのでござります」

「これ、思い違いを致すな」

「持ち合せは、これだけ、これを差上げまする、命ばかりは、命ばかりは」

縞の財布を懐ろから出して、竜之助の前に置くや、後ろへ躄るように退ると、土手から田圃へ転げ落ちる、転げ落ちると共に田圃中を一目散に逃げ出した。

「思い違いをしたと見える、粗忽かしい奴だ」

竜之助は苦笑いをして、そこに投げ出されてあった財布に眼がとまる。彼は、やや躊躇して、それを拾い上げる、銭の重味はザックリとして手答えがある。

竜之助も今まで善いことばかりはしていない。しかし人の金銭に手をかけたのはこれが初めです。

河内の方から脱けて来た机竜之助、トボトボとして大和国八木の宿へ入ろうとして、疲れた足を休める。

大和は古蹟と名所の国。行手を見れば、多武の峰、初瀬山。歴史にも、風流にも、思い出の多い山々が屏風のように囲んでいる。