山彦乙女

来太は云った、「従来の例はべつにしても、このとおり特に御老中の墨印を押した、認証札を掲げている、検察を受けるような理由はない筈であるし、御大老柳沢家の面目にかけても、さような不当な処置は絶対に承知ができない」

「そう云われても、自分は関守であるし、急の使者でそう命ぜられたのであるから」

「急の使者……」来太は眼を三角にした、「というと、この荷駄に限って取調べろ、という意味か」

「それは、いずれとも……」

小橋与力は口ごもった。

関所に対する急使、となると、だいたい非常のばあいだろうから、内容を話すことなどは、もちろんできない。また関所はその管轄の領主、代官などに属するので、その急使がどこから出たものか、ということにも問題が関わってくる。小橋与力が云いよどむのをみて、次高来太はするどく追求した。

「もしこの荷駄に限って、検察せよという命令があったとすれば、それは断じて聞きのがせない、それは政治的な陰謀だ、その命令がどこから、なに者によって出されたか聞かせて貰おう」

「無法なことを云う」

「無法はそっちだ」

すでに来太は、相手の確信のゆるぎだしたのを、見てとった。