山彦乙女

」

権之丞はまもなく座を立った。

彼は登世の性質を知っている。そしてどうやら、事はあまりに深く、しかも現実的に進みすぎているようだ。

――みどうのお家が危うい。

幕府政体はすでに磐石である。甲府城にどれほどの軍資を貯え、どれほどの兵を集めたとしても、またよし三五の諸侯が助勢したとしても、徳川氏の倒壊などはまったく望み難い。夢というにも足りない暴挙である。

――死を賭して諫めようか。

おそらく彼女は思いとどまるまい。父のみどう清左衛門が来て説いても、比女の決心をうごかすことはできぬだろう。……日にやけた、小さな顔に、刻みつけたような、深い皺があらわれ、僅かな時間でその眼も頬もぐっと落ちくぼんだようにみえた。

「和助、乙女さまは」

与えられた部屋へ戻ると、権之丞は、さっき背をながしに出た若者を呼んだ。

「ひるから海へ、お遊びに出ておいでなされます」

「こちらでのごようすはどんなふうだ」

「山へ帰りたいと、口ぐせのように仰しゃってでございます」

権之丞は若者を見た。

「おまえも、山へ帰りたいと、申したな」

「――はい」

「和助、こちらへ寄れ」

こう云って、権之丞は坐りなおした。