猟奇の果

その習慣が今でも残っているのだ。

常右衛門氏の狼狽は極度に達した。娘のこの無邪気な仕草が呑み込めなくて、途方にくれた体である。だが、次の瞬間、彼の頬にサッと血が昇って、目が燃える様に輝いた。

白髪の常右衛門氏の両手がぎごちなく延びて、娘の柔かな身体を抱きしめた。

「アラ！」

どうした訳か、雪江はそれを求めて置きながら、父の抱擁におびえて小さく叫んだ。何かしら父の触感がいつもと違ったからだ。その刹那、父が嘗つて見も知らぬ他人みたいに思われたからだ。

常右衛門氏は、雪江の幽かな抵抗を感じると、一層物狂わしくなった。彼は乾いた唇をカサカサ云わせながら、娘をしめつけた腕にグッと力をこめた。そして、逃げる雪江の唇へ、彼の唇を持って行った。

父の情慾に燃える目と、娘の恐怖におびえ切った目とが、一寸の近さで、まじまじと睨み合った。

余りの激情に声を立てる力もなく、不気味に黙り合ったまま、彼等は死にもの狂いに掴み合った。

惨憺たる格闘の末に、雪江は辛うじて、父の手を逃れ、髪も着物も乱れた様で、よろよろとドアの方へ走った。

だが、常右衛門氏は、已に彼女の先廻りをして、ドアをうしろに立ちはだかっていた。