科学は役に立つか

こういうふうに書くと、何か皮肉か、或いは冗談をいっているように思われるかもしれないが、これは真面目な話なのである。というのは、この国民一般に滲透している「学問尊重」の気風が、ひょっとすると、日本の科学者を、役に立つ科学から遠ざけることに、一役買っているのではないかと思われるからである。

「何だかよくわからないが、偉い研究をしているのだそうだ」という気運は、これを裏返しにすると、誰にもわかって、一見卑近と思われる研究は、国の前途にとってどんなに大切な研究でも、これを軽視する風潮を生じ易い。例えば、ここに非常に真面目な科学者がいて、何年もかかって、七輪か窯の研究をして、燃料を何割か節約できたとする。もちろん経済的や、心理的な点も考慮されていて、全国に普及するものとしての話である。こういう研究を、政府も、国民も、ジャーナリズムも、挙って重視し、その価値を皆で認めるというようなことは、今の日本の「学問尊重」の風潮では、起こりにくいように思われて仕方がない。

ところが、この研究は、もしそういうものができたとしたら、日本にとっては、たいへんな大研究なのである。