銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

転げ込んで来たのは、越前屋の姪のお辰でした。

二十一になるというのに、子供子供した美しさで、その純情さも、一と通りではない様子です。

「お辰さんじゃないか。どうしたというのだ、今頃――」

「今晩親類たちが寄って、私を吉三郎さんと一緒にして、越前屋の後を継がせることに決めました。私はもう」

お辰はたださめざめと泣くのです。

「支配人の吉三郎さんは、それで、どうしたんだ」

「一応は辞退していましたが、皆んなで決めてしまっては、どうしようもありません――吉三郎さんが跡を取っても構いませんが、私は嫌で、嫌で」

「よし、判った。俺もあの吉三郎という男は虫が好かないよ。そのうちに何とかなるだろう、少し待ってくれ」

「でも私は、越前屋へは帰られません」

お辰がむずかっている真っ最中でした。

「親分、判った。――ああ、草臥れた」

疾風のように飛込んで来たのは埃だらけの八五郎でした。

「八、御苦労だったな。どうだ様子は？」

「川崎から真っ直ぐに東海道を、大磯まで行きましたよ。吉三郎が前の晩泊ったという米田屋で訊いたが、その晩は講中の客で一杯、ふりの客は皆んな断っている」

「大磯の虎屋は？」