銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

「二階は？」

「富士山の見えるのが自慢でございますが、あの通り孟宗竹が伸びて、せっかくの眺めを台なしにしてしまいました。いずれ竹を切ってしまうつもりですが――」

指差すと、小石川一帯の町を眼下に眺めて、その上に富士も見える景色ですが、崖の竹林がひどく繁って、すっかりその眺望を隠しております。

そこを出た平次とガラッ八は、前の長屋で一と通り直助兄妹のことを訊いて、それから湯島を廻って、殺された染吉の家へ立寄り、線香を上げて様子を見ました。集まったのは近所の衆と、昔染吉の先代が使った縫箔の職人だけ。耳の遠い婆さんと染吉とたった二人の世帯は、主人が死ぬと火の消えた淋しさです。

近所でいろいろ噂を集めましたが、贅沢で人を人臭いとも思わない染吉には、相当に反感があり、突っ込んだことは誰も知りません。

「親分、下手人は誰でしょう」

ガラッ八はとうとう考え草臥れました。

「まだ解らないよ」

「勇太郎じゃなしお芳でないとすると、やはり直助じゃありませんか」

「どうして、そんな見当をつけたんだ。――直助は昨夜外へ出なかったんだせ」

「でも、あの男は油断がなりませんよ」

「前の長屋で、直助兄妹は昨日の昼過ぎから外へ出ないと言ってるじゃないか。