鳴門秘帖(三)

見ていろよ。今、この宅助が、首ッ根っこを捕まえてくれるから」

裾をはしょって、真鍮こじりの木刀をうしろへ廻した。見ている者には何がなにやらいっこうに分らない。ただ赤かった宅助の顔が青くなって、道化役者が撲られたようにしか見えなかった。

「たわけめ！　何をしているのじゃ」

そこへ、くわえ楊枝の周馬とお十夜について、天堂一角が、姿を探し当ててくるなり、はなはだまずい面構えを見せた。

そこに、相手もいないのに、宅助の血相が妙なので、三人も腑に落ちないながら、

「なんだ、そのざまは。喧嘩でもしようというのか」

宅助は、それどころか、という息まきようで、

「思いがけねえ獲物です。ぐずぐずしちゃおられませんから、わっしゃ、ここでお暇をちょうだいいたします」

「これ、待て待て」

一角は怖い眉をよせて、

「そちにはまだ用事がある。勝手に吾々の側を離れては相ならん」

「相ならんとおっしゃったって、宅助の目の前には、今、一大事が降って湧いているんで――ヘイ、今を遁しちゃ大変です」

「でも、このほうに用事がある。四国屋へそちを証人として連れてゆくまで、けっして暇はつかわさんぞ」

「困りますね、天堂様、宅助には森啓之助様が御主人なんで、あなた様にゃ御奉公いたしておりませんから」