鳴門秘帖(三)

何かにつけて暇のある竹屋三位、思いつくと童心のようにこらえているということがない。ばらばらとそこを降りて、己れの部屋へ向いかけたが、その途中、先刻立った廻廊のところまでくると、そこに老臣や多くの者が寄り集まって、愁然たるうちに、どこやら物騒がしく駈け廻っていた。

みると、作事方の責任者である、益田藤兵衛と中村兵庫のふたりが、最前、阿波守へ平伏した庭先の場所から、一寸もいどころをかえずに、そのまま、腹を切っていたのである。

ふたりの死骸は、すでに運び去られてあったが、血汐を吸った庭土には、まざまざと濡れている痕があった。

「兵庫は偉い！　藤兵衛もさすがだ」

こう言いながら、竹屋三位、その騒ぎの中をぬけて居間へ入った。実際、かれはそう思った。清涼剤のような心地がした。

「それにつけても、歯がゆいやつは天堂一角、たかのしれた弦之丞ひとりを大勢して、いつまで持ち扱っているのだ」

憤然といったものである。

宿直のものが襖越しに聞いていたら、阿波守がつぶやいているのではないかと間違えるくらいに。

やがて硯をよせて、墨をすりだした。

土佐ずきの巻紙をのべて、活溌な文字を書きだした。