鳴門秘帖(三)

「殿様の見目嗅鼻がやってきた」

「お目付か」

「なに、居候だ」

「居候？」

「ウム、いつか話したことのある、阿波の国の居候、竹屋三位卿だ」

「ほう……」と孫兵衛も立って、

「もうひとりのほうは？」

「あれが森啓之助、宅助の主人だ。きゃつめ、お米をうまくやっておきながら、いやにきまじめな顔をして宅助を痛めておるわい」

「門番も叱られているな」

「今に、ここへもやってくるかも知れない。居候だが名門なので、殿様へ向って何でもしゃべるから始末が悪いのだ」

「ふたりが揃ってやってきたのは、何か国元に急変でも起こったのじゃないか」

「なに、暇に任せて、ちょっと様子を見に来たのだろう。先日も竹屋卿からの手紙を何げなく見ると、封には天堂一角先生などと書いて、中には、まだ弦之丞が討てぬのかなどと、極端に拙者を辱めてあった」

「皮肉なやつだな。しかし、公卿にしちゃあ話せるほうだ」

「話せないのは森啓之助だ。あいつ何しに来おったのだろう？　ははあ、お米のことが気になって、うまく竹屋卿の腰に取っついてきたな、いずれ、何か吾々の仕事にかこつけてまいったのだろう」

ささやいているうちに、竹屋卿は啓之助をつれて、脇玄関のほうへスタスタと入ってしまった。