鳴門秘帖(三)

「じゃ、そなた、万吉という人を知りませぬか」

「存じませぬ」

「お綱という人の噂は？」

「聞いたこともございませぬ」

「では……法月弦之丞という方の御様子を、どこかで耳にしたことはないかえ？」

侍女は困った顔をして部屋の外へ目をそらした。そして、いいものを見つけたように、

「あ、今日もまた、昨日のお客様が奥で殿様をお待ちになっておりまする」

と、お千絵の気をまぎらわそうとして、

「あのお武家様おふたりは、はるばる江戸から御密談で上ったお方でございます。江戸と聞けば、お千絵様もおなつかしゅうございましょう」

と、顔をさし覗いた。

なんの意味もなく、急に涙がさしかけてきたので、お千絵は窓へ顔を逃げた。

侍女が何かの用に立ってゆくのを知った後も、そこにもたれて、この頃の癖のように、加茂の水をみつめていた。ピチ、ピチ、と小魚のはねる流れの瀞に、糺の森をこしてくる初秋の風がさざ波を立てている……。

見る心は違うが、庭向うの別室に来ているふたりの侍も、しきりと、そこから見える四明ヶ岳や、向うの河添いをゆく大原女の群れなどを珍しそうに見廻していた。

ふたりは、昨日京へ着いたばかりの、江戸町奉行の使いであった。