丹下左膳

血みどろの死骸を見おろした伊賀の若様、ちょっと歩をとめて、

「身がわりか」

と言った。ふところの手を襟元からのぞかせて、顎をなでながら、いささか憮然たる面もち。

と、血のとんでいる畳に、白足袋の爪立ち、さっと部屋を出ていった。

「源様、どうぞこちらへ。ちょっとお話し申しあげたいことが……」

お蓮さまは、あわてて後を追う。前髪立ちの少年が、手燭をかかげて急いでつづけば、あおりをくらった灯はゆらゆらとゆらいで、壁の人影が大きくもつれる。

バタバタと三人の跫音が、廊下を遠ざかって行きます。

あとに残された一同、あんまりいい気もちはいたしません。

「なんだ、馬鹿にしておるではござらぬか。殺すはずのやつを助けて、アノ源さま、どうぞこちらへ――か。畜生ッ！」

「おのおの方はお気がつかれたかどうかしらぬが、お蓮の方は眼をトロンとさせて、彼奴を眺めておられたぞ。チエッ、わしゃつらいテ」

なんかとガヤガヤやっている時、お蓮さまは、悠然たる源三郎の手を持ち添えぬばかりに、やがて案内してきたのは、細い渡廊をへだてた奥庭の離庵です。

雲のどこかに月があるのか、この茶庭の敷き松葉を、一本一本照らしだしている。