丹下左膳

裏木戸を押しやぶって、はいってきたものに相違ない。雨戸の外、庇の下に、ヌウッと立っていたのは一頭の馬だ。

それが、戸のあくまももどかしそうに、長い鼻面を縁へさしいれた。おどろいた鉄十郎と相手は、顔をみあわせて、しばし無言だった。

馬は、口をきけないのがじれったいと言わんばかりに、頸をふり、たてがみをゆすぶって、何やら告げたげなようすである。

じっと見ていた五十嵐鉄十郎がうめいた。

「おう、これは、殿の御乗馬では……！」

「うむ！　たしかにそうだ。源三郎様は、此馬にめされて、遠乗りに出られたはず」

「今この馬が、こうして空鞍でもどったところを見ると――」

「若殿のお身に、何か異変が……」

「これ！　不吉なことをいうでない」

とどろく胸をおさえて、二人は、互いに眼の奥をみつめあった。すると、馬はここで、ひとつのふしぎなことをしたのだった。

馬は動物のなかで一番利口だといわれている。この馬は、源三郎の愛馬で、故郷伊賀からの途中も、駕籠でなければこの馬にまたがり、しじゅう親しんできたものだった。

あの、司馬十方斎先生の葬儀の日に、不知火銭の中のただ一つの萩乃さまのお墨つきをつかんで、源三郎が首尾よく邸内へ押しこんだ時も、かれのさわやかな勇姿を支えていたのは、このたくましい栗毛の馬背であった。