丹下左膳

ここで栄三郎は、かぶっていた編み笠を路傍へ捨てて、しずかに愛刀武蔵太郎安国の鞘をはらう。

濡れ手拭をしぼるように、やんわりと持った柄の手ざわりにも、今宵こそ！　と思う強い闘志をそそられて、栄三郎の平青眼はおのずと固かった。

と、うしろに。

「やわらかに」

という声がする。ふしぎ！　誰？　と振りむこうにも、前方には左膳の隻腕一文字に伸びてツツ……と迫ってくるのだ。乾雲の鋩子先を一点の白光と見せて。

「汝をどんなに探したことか――ふふふ、運の尽きだ！　いくぜ、おいッ」

蒼白の麗顔に汗をにじませて、栄三郎は無言。

小ゆるぎもせずに大刀を片手につけた左膳、右に開いた身体にあかつきの微風を受けて、うしろの右足がツウッ！　と前の左足のかかとにかかったと見るや、棒立ちの構えから瞬間背を低めて、またもやひだり足の爪さきに地をきざませて這い寄る。それから再びソロソロと右足が……こうして道路を斜めに栄三郎をつめながら、覆面のかげから隻眼が笑う……どうでえ、青二才！　あんまりいい気もちはしめえが！　というように。

押されるともなく、追われるでもなく、いつしか片側の松の幹までさがった栄三郎、思わずはっとして気をしめた。