丹下左膳

とともに！　一刀流正格の中青眼につけた岡崎兵衛、めんどうなりと見たものか、たちまち静陣を離れて真っ向から、

「えいッ」

はらわたをつんざく気合いを走らせて拝み撃ち！――あわれ泰軒先生、不動のごとく血の炎に塗れさった……と思いのほか刹那！　燐光一線縦にほとばしって、ガッ！　と兵衛の伸剣を咬み返したのは自源流でいう鯉の滝昇り、激墜の水を瞬転一払するがごとき泰軒の剛刀であった。

とたん！

払われた兵衛は、自力に押されて思わずのめり足、タッタッタッ！　掻き抱く気味にぶつかってくる。そこを、踏みこたえた泰軒、剣を棄てて四つに組む――と見せて、即に腰をひねったからたまらない。あおりをくった岡崎兵衛、諸に手を突いて地面をなめた。

が、寸時を移さず泰軒には、こんどは門脇修理を正面に、左右に各一人、三角の剣尖を作っていどみかかっている。

危機！

……とは言い条、自源流とよりはむしろ蒲生流といったほうが当たっているくらい、流祖自源坊の剣風をわが物としきっている侠勇蒲生先生、とっさに付け入ると香わせて、誘い掛け声――。

「うむ！」

と！

これに釣りこまれたか、それとも羽毛の隙でも剣眼に映じたものか、右なる刀手、殺気に咽喉をつまらせて沈黙のうちに引くより早く、一線延びきってくる片手突き！