丹下左膳

、そのお役人がピカリと引っこ抜いたのを見ました。で、わアッ！　と駈け出したとき、うしろに棟梁の魂切る声を聞きましたが、あとは夢中に転がりながら、まつ川さんへ戻ってたたき起こしたんで――」

新助のいうところはこれだけだ。

なるほど、持って出た提灯が、なかば焼け、土にまみれ落ちている。

しかし、近くのどこを捜しても、ぬげた覆面はもとより、何ひとつ手懸りらしいものはみつからなかった。

上役人の斬り奪り強盗……波紋はこれから大きくなっていく。

新助が走って、日本橋銀町へ知らせると、帰りを案じていた伊兵衛の女房が若い者をつれて駈けつけてくる。

自身番から人が来て、ひとまず死骸を引き取っていったあと。

未明……の雨。

お艶はその足ですぐ、まつ川の男衆とともに辻駕籠をやとって、外桜田の大岡越前守お屋敷へ、おねむりを妨げるのもかまわずに訴え出た。

あかつきかけて降りだした時節はずれの寒しぐれ――さんざめかして駕籠の屋根を打つその音を、お艶はこの日ごろ耳にする色まちの絃歌、さんざ時雨と聞いてぼんやりしたこころにいっそうの哀愁と痛苦をつのらせるのだった。

大岡様へ急の御用！――とあって女の身ながらも木戸木戸を許されたお艶、数丁さきで駕籠を捨てて、あとは裾をはさんで裸足になり、湿った土を踏んで、バタバタバタとあわただしくお裏門