夏虫行燈

三

怏々と、楽しまない日を、幾月もうそこで暮したことか、人知れず葉隠れに燃えて腐って、やがて散るしかない――真紅の花の悩みのように。

近頃は、兵書、剣道の修行も抛って、くさくさすれば、町へ出て、居酒屋の床几を占めた。――そんな事から二、三の同僚のうちでは、

（まあ、我慢せい）

とか、

（お小夜ばかりが女じゃなし、もっといいのを持って見返してやるさ）

とか、同情する者もあった。

けれど彼の意中には、そんな程度の言葉では、慰めきれないものがある。――又、今日聞いた甚三郎の破滅を知っても――猶々、慰めきれないものがある。

それは、お小夜の心だった。

何うして、彼女が、自分に反いて、甚三郎へ傾いて行ったか――。恨みつらみは、親の十太夫にもない、家族たちにもない、甚三郎にもない。

唯、彼女のそれにあった。

三

帰りがけ――その晩も、いつもの居酒屋に立寄って、平四郎は、

『亭主、冷酒でよい、一杯くれい』

薄暗い片隅の床几に腰かけて、黙然と、肘をついていた。

誰か、後でコソコソ話し声がするので、何気なく振向いてみると、土間から上って、三畳ばかり敷ける小部屋に、衝立を置いて、飲んでいる二人の浪人者の腰だけが見えた。