新書太閤記

「筑前守からも、よろしくとお申し伝えでございまする。なお、詳しくは、御書中に」

と、勝家へそれを手渡した。

勝家は疑って、なお書面はすぐ披きもせず、まじまじと半七郎を見てたずねた。

「お身は、丹波どのの近侍と申すが」

「はい」

「丹波どのには御健固かの」

「おすこやかにいらせられまする」

「御成人なされたろうな」

「はや、十五歳にお成り遊ばされます」

「ほ。もうそうなられるか。――早いものよな。久しゅうお目にかからぬで」

「今日は、お父君のおいいつけを奉じ、垂井の駅までお迎えに参られておられまする。後刻、お宿において悠々お話し下されませ」

「な、なに……？」

勝家は、吃った。

床几の一脚が、小石を噛み外して、彼の重い体と一しょに、心までを、がたと驚かしたのであった。

いうまでもなく、羽柴丹波守秀勝は、信長の子の末のほうの一男だったが、幼いうちに、秀吉が乞うて、養子としていた者である。

「迎えにとは、誰を？　……。誰をな？」

勝家は訊き直した。

「もとより、あなた様を」

半七郎は扇面を顔にかざして笑った。相手の瞼や唇が余りに複雑な痙攣をしてやまないので、微笑を怺えきれなくなったものとみえる。