日本の文学 9 徳田秋声(一)

「あ、よしよし、お前ばかりだよ。そんなにしてくれるのは。」

お増はくんくん鼻を鳴らしながら、なつかしい主の膝や胸へ取りついて来る愛物の頭を撫でながら、買って来た干菓子などを壊して口へ入れてやった。

「あれから誰も来ない？」

お増は家中を見廻りながら、明るい窓のところで、田舎へ出す手紙を書きなどしているお今の後から訊ねたが、やはりお柳の来たような様子はなかった。

「どうしたというんだろうね。」

何事もなければないで、お増はやはりそれが不安であった。そこに自分のために、不運な何物かが待ち設けているように思えた。

「こんなことしていたって、姉さんつまらないじゃないの。」

お今は箪笥から着替えを取り出しているお増の側から言い出した。

「着物なぞいくらあったって、日蔭者じゃしようがないじゃないの。」

堅気の田舎の家庭から巣立ちして来たばかりのお今の生な目には、お増の不思議な生活が、煩わしくも惨めらしくも見えるのであった。

「それはお前さん方はそうさ。」

お増は笑っていた。

外湯に入りつけないお増は、自身湯殿へおりて、風呂の湯を焚きつけたり、しばらく手にかけない長火鉢に拭巾をかけたりして働いていた。