次郎物語

」

そう言って、お民はじろりと次郎を見た。

次郎は平気だった。しかし、もうその時には随分退屈しているところだったので、眼を天井にそらしたり、膝をもじもじさせたりして落ちつかなかった。

お民はむろん次郎のそうした様子を見のがさなかった。

「次郎、お前、知ってるでしょう。」

次郎はにやにやして母の顔を見た。

「ね、そうでしょう。」

お民はいやにやさしい声をして、たたみかけた。

「僕、お祖父さんの算盤なんか見たこともないや。」

と、次郎は、わざとらしく天井を見ながら答えた。

「見たこともない？　お祖父さんのあの算盤を？　おとぼけでないよ。」

「ほんとうだい。」

次郎は少し躍起となった。

「そんなはずはありません。お前、そんな嘘をつくところをみると……」

お民は言いかけてちょっと躊躇した。次郎が恭一のカバンを便所に放りこんだ時のことを考えると、高飛車に出ても駄目だと思ったからである。

しばらく沈默がつづいた。次郎は、つぎの言葉を催促するかのように、皮肉な眼をして母の顔を見まもっていた。

お民は大きく溜息をついた。そしてしばらくなにか考えていたが、

「母さんがいいお話をしてあげるから、三人とも、よくお聴き、昔、アメリカというところにね……」