江戸三国志

鶏血の秋

花梨の梢に白い花がうごく。山葡萄の葉がペルシャ更紗のように染まる。

秋のあゆみは目にも見えてきました。

やがて武蔵野の碧空にも、赤とんぼの潮流が、旅人の笠の上に流れて来ましょう。ことに峡谷の山ふところ、高麗の郷高麗村の部落は、もう何もかも秋めいています。

そしてこの秋を、部落の長の千蛾老人は、ひどくさびしく閉じこめていました。

「おわずらいなさらなければいいが……」

家付きの郷士たちはうわさしている。

「あまりのんきらしく、大きな声で、臼挽歌などうたうなよ」

部落の土民たちも気がねして、盆の踊り、石神の燈籠祭りさえも、今年はひッそりと済ましたくらい。

「おりん、そこを開けてくれ」

その千蛾老人が言いました。

例の宏大な屋敷――御隠家の奥ぶかき一室です。老人は、鶴のような痩躯を鎌倉彫の小机によせかけて、

「秋だな。……もう秋だぞよ」

と、庭面の障子をあけた小間使いのおりんに向って、二度ばかり同じことばをもらしました。

「秋でございます」

おりんは、そこへ三ツ指をついて、

「障子をあけますと、木犀のにおいがお部屋へ流れてまいります。陽に蒸れて、むせるようではございませんか」