猟奇の果

彼はそう云い捨てて、真暗な押入れの中へ、姿を消した。そこには予ねて持込んで置いた寝棺の様な箱がある。その中には白蝙蝠団から派遣された偽の大河原伯爵が忍び込んでいるのだ。偽伯爵が箱を出る。偽秘書官と二人で本物の伯爵を箱に入れる。蓋をして鍵をかける。これで難なく総理大臣のすり替えが完結するのだ。本物の伯爵をとじこめた箱はそのまま押入れに隠して置いて、機を見て持出す手筈になっている。

暗の中でゴトゴトやっていた偽秘書官が、やがてそこを立出でると、あとに随って現われたのは、不思議不思議、今麻睡薬で眠りこけた伯爵が、ケロリと目覚めて出て来たとしか見えぬ、どこからどこまで大河原首相そのままの人物だ。

「マア、お父さま」

美禰子さんが、驚歎の叫びを発して、その人物に近づいて行った。

「ウン、美禰子か」

偽伯爵は、登場早々もうお芝居を始めた。

「で、閣下、唯今の内務大臣への御返事は如何致しましょうか」

偽秘書官がしかつめらしく云った。偽物三幅対だ。

「そうだな。手紙の返事はよろしいが、一つ警視総監に電話をかけてくれ給え、もう退庁していたら官邸へかけるのだ。そして、総監が心酔している民間探偵の明智小五郎を同道して、すぐここへ来る様に。