篝火の女

木賃宿の亭主は、

『せっかく寝たところを、起されてしもうた』

ぶつぶつ呟いて、後の戸を閉めたが、ふと、女房や子ども達の寝ている夜具のすそに、見馴れない田舎娘がもぐっているのに気がついて、

『あれ？　ぬしゃあ、誰だ』

『おら、宵に泊った客だがな』

と、田舎娘は笑った。

『なんじゃ、お客か。ここはわし達の寝るところじゃ。戸惑いするも程がある』

『でもな、怖くて怖くて。もうお士たちは去んだかの』

『去んだわ、起きなされ』

亭主は、蒲団をめくった。

要心のいい娘である、足ごしらえもちゃんとしていて、

『御免して下され』

謝まって出て行った。間がわるいのか、翌朝は、この娘が一番早く宿を発った。

隅田河原で、娘は、もんぺの下紐を括りあげていた。

『――深い所もあるから気をつけな。負ぶってやろうか』

馴々しい声に、振り顧ってみると、きのうの外郎売である。

ざぶざぶと、外郎売は、先へ渡って行ったが、娘が、草加並木まで来ると又、

『女にしては、脚がはやいね』

並木から腰をあげてついて来た。

『ゆうべ、宿場のお検めがあったが、知ってるかい』

『あ、知っていたよ』

『よく陣屋へ連れて行かれなかったね』