銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

「関口の太助が殺されましたぜ」

「何？」

顔は新しいが、野心的で戦闘的な太助――かつての矢の根五郎吉を挙げるとき、平次に力を協せて働いた若い御用聞の一人が殺されたというのは容易ならぬことです。

「滅茶滅茶に縛った死骸が、関口の大滝の下で揚がったんだ。行ってみて下さいな。親分が行くまで、指をささせないようにしてあるんだから」

「よし、行ってみよう」

平次は仕度もそこそこ、八五郎と一緒に飛びました。神田から関口までは近くない道ですが、八五郎はこんなことには馴れたもので、馬のようによく駆けます。

現場へ行ったのはもう昼頃、野次馬は一パイにたかっておりますが、幸いまだ検屍前で、殺された太助の子分の石松が、町役人と一緒に筵を掛けた死骸を護っております。

「どうした石松兄哥」

「あ、銭形の親分。――とんだことになりました。あっしは口惜しくって口惜しくって。この敵を討って下さい」

石松はポロポロ涙をこぼしながら、筵をはねのけてくれます。

「どれどれとんだ事だったな」

平次は死骸の横に廻って丁寧に拝んだ上、ザッと全部の様子を見渡し、それから恐ろしく念入りに部分部分を見窮めて行くのでした。