銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

――縄もどこにでもある、三つ繰りの藁縄だ。――後ろから近寄るのに気が付かないはずはないから、知ってる者に違いあるまい。――たぶん振り向きもせずに、鏡の中でニッコリしたんだろう。そこを――」

銭形平次は残された事情の上に、見事な仮想を組み立てながら、犯罪の現場を再現して行くのです。

「親分、下手人の見当は？」

「待て待て、――路地の外は天下の往来だ、人通りはたくさんある。夕方路地を入った人間をいちいち覚えている人はあるまいから訊いても無駄だ。庭から裏へ抜けると路地を通って横町へバアと出る。左手は横田若狭様の塀か、五千五百石の御旗本だ。そこへ消える術はない。――まず表から入って、賀奈女を殺して、裏へ逃げたと見るのが本当らしいな。すぐその後へ半次と助七が裏表から来て鉢合せをした。――ところで内弟子のお秋を呼んでくれ、少し訊きたいことがある」

「ヘエ」

間もなく八五郎に引立てられて来たのは、十六七の踊の弟子というよりは、摘綿の弟子によくある型の、少し野暮ったい、そのくせ存分に気取った、頑丈な娘でした。

「お前か、お秋というのは？」

「ハ、ハイ」

「先刻あの騒ぎのあった時、どこに居たんだ」