鳴門秘帖(三)

で、新吉は、ホッと顔を上げながら、

「何だろう、あの侍は？」

と見送った。

が、すぐにまた新吉もそこを出て、船のほうへ打合せに駈けだしていた。なにせよ、纜を解く混雑まぎわに、八方で光る眼をくらまし、首尾よく三ツのつづらを船底へ持ち込もうという危ないからくり、並大抵な気苦労ではない。

もうそろそろ時刻の五刻半に近づいてきた気配、ざわめいていた船のほうも割合にヒッソリしてきた。

ただ、提灯の灯だけは船岸の近くにうようよとうごいている。

爽やかな風が空を吹き廻っている。星月夜だ。五月にしては珍らしい空。

このあんばいでは、海も順風、鳴門の浪にも大してもまれることはなかろう、まず、船出の幸先は上々吉だ。

けれど、その海へ乗っ切るまでに、何ぞ、予想もつかぬような大暴雨がやってこないとはいいきれない。今――その十万坪あまりの埋地の闇はひとつの廻り燈籠になった、三ツのつづらを心棒に、あまたの覆面や怪しげな編笠や、宅助や新吉や、そしてなお幾人もの影が、グルグル廻っているのだから……

これもその廻り燈籠の影絵の一ツ。

昔、楼の岸にあった古柳の名残とかいう空井戸の側に、夜目にもしるきといいたい女が、褄を折って腰帯に結び、手拭の端をつまんで姉様冠りをしなおしている。