鳴門秘帖(三)

「あっ、何をしやがるンだ」

「何をしようと三位卿の前へ出れば分る、じたばたするとそのほうたちの不為だぞ」

松兵衛が突きのめされて行ったのを見て、新吉は慄え上がった。

「連れてまいりました。水夫頭の松兵衛を！」

「ウム、そこへすえろ」

と三位卿大きくいって開きなおった。

ウウム、と胆をつぶされて松兵衛、ヘタヘタとそこへ腰をついてしまった。なぜかといえば、潮除けの苫を払って、三ツのつづらの真ン中へ、竹屋三位卿、どったり腰を乗せて磐石のごとく構えている。

「松兵衛ーッ」

お公卿に似合わぬ大声だ。

「へい」

「なぜ船を止めないか、咎めがなければさしつかえないが、最前から安治川屋敷の水見張が、アアして呼び止めているのになぜ止めない」

「ヘエ、お呼び止めがございましたか」

「だまれーッ。この有村を盲目と思うか」

「けれど番所のお検めは、えびす島ですんでおりますので」

「ひかえろ。ありゃ御番城のきまったことだ。そのほう達には公儀だけあって、領主蜂須賀侯の御支配は無視いたしてもかまわぬという所存であるか」

三位卿の追詰いよいよ凛烈、新吉も松兵衛も、もう舌の根がうごかない。

「ともあれ有村が盲目でないことだけは心得ておけい！　そこで一応問い糺すが、この三個の荷つづらの送り状は、いずれ水夫頭のそのほうが預かっているであろう。