鳴門秘帖(三)

「しぶてえ奴だ、じゃ、どうあっても実を吐かねえな、よし」

と、捕縄に輪を描かせて、グルグルと源次の喉へからませたやつを、グンと引っ張って、

「知りませんという音を止めねえうちは、しばらく、こうしてやるから、根くらべをするがいい」

「ウーム……」と、源次は縄の輪に喉笛をしめられて、苦しそうな眼を吊りあげた。

「どうだな、塩加減は？」

と、眼八、時々ジリジリと締めて、

「まだ甘えか、これでもか！」

「くッ……く、くるしい」

「そりゃア苦しいにきまっていらあ、まだまだ釘抜きの眼八が本気になって責めにかかると、こんなどころじゃございませんよ」

と、憎々しい面がまえを寄せて、源次の苦しみを冷然と眺めていると、突然、かれの後ろのほう――。

そこから木立を隔てて見えるのは、月光の底に沈んでいる二十八柱の大伽藍、僧行基のひらくという医王山薬師如来の広前あたり、嫋々としてもの淋しい遍路の鈴が寂寞をゆすって鳴る……。

その鈴は、この境内では常に聞くところの、珍しくない音であったが、伽藍の森厳にひえびえとした夜気を流して、なんとなく、釘抜きの眼八の鬼の心をも寒くさせた。

で、場所が悪いと気がさしてきたものか、