鳴門秘帖(三)

「ヘイ、ありがとうございます」

「なにがありがてえんだ」

「知ってる限りのことは白状しました。約束どおり、放しておくんなさるんでしょう」

「けッ、虫のいいことをいうなッ」

と、いきなり縄尻をしぼった眼八、

「さ、代官所へ歩け！」

と、源次の腰を蹴って、石段の方へ引きずってきた。

欺しに乗ったと知って、源次は、地だんだをふんだ。

いまさら、大勘の信を裏切ったことをすまなく思う。親方の秘密を売って助かろうと思った根性が、われながら情けない。

だが、もう追いつかない。ただ、歯ぎしりを噛むばかりであった。

釘抜きの眼八に、弱腰を蹴とばされて、勢いよく突ンのめりながら、何かわめいた。

眼八は、セセラ笑いをして、

「さ、出かけた、出かけた！」

と、もう一つ、足をあげて弾みをくれる。

よろけた途端に、捕縄が張って、また仰むけにひっくりかえった。

もう自棄だという風に、

「畜生ッ」

と、かぶりついてくるのを、

「亡者めッ」

と、用捨のない捕縄の端で、牛を懲らすようにひッぱたく。

そして、半死半生にさせながら、女坂をゴロゴロと蹴転がして行った。

すると。

雪のような月影をふんでまだら石段の下から息をせいてくる三、四人――それと白い月明りと闇のまじった杉木立の間を、バラバラと駈け寄ってくる提灯が見えた。