鳴門秘帖(三)

「また見えすいた嘘をいうぜ」と、周馬は冗談のようにいって、

「そんなにじらさずに、拙者に見せてくれてもいいじゃあないか」

「いや、めったにお前には見せられない。なぜといえば、周馬！　おめえはまだ江戸と気脈を通じている！　……」

青白く酔った唇から、匕首のような語句が吹かれて出る。

周馬は黙然と、鯛の眼肉をセセっていた。

孫兵衛は酔ってきた。

「……てめえは口先じゃ、御当家へ推挙してくれの、俺を兄と思っているのと、うめえことをいっているが、ど、どうして！　まだなかなか毛色の分らねえ獣だ」

「……それで？」

「と――おれは睨んでいるのさ！」

「ふウン……」

「この間から、俺が黙って様子を見ていれば、京都の山科在へ、二、三度、妙な手紙を出したらしい」

「出している」

「内通していやがるんだろう！　所司代へ出した密書だろうッ」

周馬は対手の酒癖を知っているように、好きに猛らしておいて、冷然と――

「そんなものか、あれあ、色女の用向きだ」

と澄ましていた。

「し、白をきるなッ……周馬」

「酌ごうか、もうひとつ」

「くッ、く……」

「どうしたえ？　おい、お十夜孫兵衛殿」

「ううウ……」

「しっかりしたまえ」