丹下左膳

「だまれッ！　いずれ探ればわかること。早晩この返報はするからそう思え」

「そうとも！　いずれ探れば分明することだ――それより丹下、いまは一刻も早くこの場を……！」

「何をお利益ごかしに！　おおきにお世話だッ！」

左膳と源十郎、こうして短い会話をとりかわしながらも、

「お前さんたち、動くと撃つよ！……この異人の玩具は気が早くてねえ、ほほほ」

と突きつけるお藤の短筒に、捕吏の陣が、瞬間、気を抜かれてぽかんとしていると、左膳、一眼を皮肉に笑わせて、すばやくお藤のうしろにまわったが……。

ポン！　ポン！　と裾を払い、衣紋をなおしたかと思うと、べったり返り血に彩られたまま、やがて、さがりそめた夜のとばりに紛れて、ぶらりと裏門を出ていった。乾雲ではない別の大刀を、何事もなかったように落としざして。

と、ただちに。

お藤も、懐中鉄砲の先で、役人のまえに円をえがきながら、にっこと縁の源十郎に意味ふかい蒼白の笑みを投げておいて、あとずさりに木の間を縫って四、五間遠のくや、いなや、パッ！　と身を躍らして左膳のあとを追った。

みるみる去りゆく剣魔と女怪の二つの影。

それッ！　と激しい下知がくだって、捕吏の一団が小突きあいつつふたりの足跡を踏んだ時は、すでに塀のそとには人かげらしいものもなく、道路をはさむ畑に薄夜の靄気がこめて、はるか