丹下左膳

虚実烏鷺談議

を一にするかと見えたのも一瞬、こんどは逆に栄三郎が乾雲を、左膳が坤竜を帯びて雪中法恩寺橋上の出会い――。

任侠自尊の念につよい栄三郎の発議によって、両人雲竜二剣を交換して雲は左膳へ、竜は栄三郎へと、おのおのその盗まれたところへ戻ったが。

婦女子が盗人のごとく虚をうかがって持ちきたった物なぞ、なんとあっても納めておくことはできぬ。ここは一度、左膳に返しても、二度つるぎと腕にかけて奪還するから……と、この栄三郎の意気に感じて、左膳もこころよく坤竜を返納したのは、二者ともさすがに侍なればこそといいたい美しい場面であった。

が、すぐそのあとに展開された飛雪血風の大剣陣。

しかし、それもほんの寸刻の間だった。

折りもおり、土生仙之助の一行が左膳の助剣にあらわれたので、乱刃のままに長びいてはわが身あやうしと見た栄三郎、ひそかに、再び左膳と会う日近からんことを心中に祈りながら、橋下の暗流――雪の横川へとびこんで死地を脱した。

あとには左膳、仙之助の連中が声々に呼びかわして、橋と両岸を右往左往するばかり……。

それもやがて。

暗黒の水面に栄三郎を見失って長嘆息、いたずらに腕を扼しながら三々五々散じてゆく。