丹下左膳

「たわけめ！　勝手にしろ！」

吐き出すようにつぶやいて、栄三郎はやおら起ちあがった。お艶はそれをキッと下からにらみあげて、

「あなたッ！」

「なんだ、うるさい！」

「どうせうるそうございましょうよ！――いっしょになる時はなんだかんだとチヤホヤなさって、うるさいは恐れ入りましたね。ちっと旗色が悪くなると、いつでもどっかへお出ましだ。そんな卑怯な真似をなさらないで、お武士ならおさむらいらしくはっきりと話をつけてくださいッ！――どこへお出かけでございます？……存じております！　戌亥の方。麹町でございましょう？　えええ、あのお嬢さんはあなたにとってお主筋に当たる方、それにお生れがお生れですから女芸万般ねえ、何ひとつおできにならないということはなし、そりゃアあたしとは雪と墨、月とすっぽんほども違いましょうともさ。せいぜいお大事になすっておあげなさいましよ」

栄三郎は聞かぬ態――ゆがんだ微笑をうかべて、まわしまわし帯を結びなおしている。

その、擦り切れた帯の端が、畳をなでてお艶の前にすべってくると、彼女は膝をあげてしっかとおさえた。

「サ！　きっぱり話をつけてくださいッてば！　二つにひとつ、乾雲丸かあたしか、あなたはどちらを……」