娘煙術師

というのは廊下での足音の主が、源兵衛が箱根の山中で、討ち果たした青地清左衛門の妹の、園子その人であったからである。

園子であるが自分の部屋を出て、かわやへ行って用をたして、廊下を何気なく帰って来た。と、部屋の中で話し声が聞こえた。兄清左衛門のうわさが出た。そこで足を止めて聞き耳を立てて、源兵衛の話をいっさい聞いた。

「この部屋にいる源兵衛という武士が、さては兄上の下手人なのか！　これで敵を知ることができた。逃がしはしない！　兄上の敵だ！」――で、たしなみの懐剣を、引き抜いて部屋へ躍り込んで、敵を討とうと思ったが、小平やお咲に知らせなかったら、後になって怨まれることであろう。それに部屋には敵の他に、連れの侍がいるらしい。気をはやらせて飛び込んで行ったら、あべこべに返り討ちにされようもしれぬ。一旦自分の部屋へ帰って、小平とお咲とへ事情を話して、三人で切ってはいることにしよう。――で、自分の部屋へ引っ返したが、その部屋というのは源兵衛の部屋から、三間ほど離れた所にあった。

部屋へ飛び込むと園子はいった。

「さあ助太刀をしておくれ！　兄上を討ち果たしたにくい敵が、同じ宿に泊まっているのだよ。