娘煙術師

乱闘！ 乱闘！

避難の人の群れが無我夢中に、彼らへ殺到して来たからである。と、その混乱の間を割って、紋也とお粂とが走って来る前へ、一人の男が突き進んだ。

「山県の先生、お粂の姐ご！　もういけませんぜ、覚悟をしてくだせえ！　四方八方を取り囲んだんだ！　逃げようたって逃がしはしない！　……おい野郎ども方向を変えろ！　金兵衛なんかうっちゃっておけ！　紋也とお粂とへかかって行け！　一人は眠らせろ！　一人はさらえ！」代官松こと松吉であった。

乱闘！　乱闘！

「そうか」と紋也は代官松の言葉や、金兵衛の喚いた言葉によって、この出来事がハッキリとわかった。

「代官松の乾児どもが、我々に害を加えようと、放火や襲撃を企てたのか。おぼろげながらもそう感じてはいたが、これで事情がすっかりとわかった。が、どのような理由のもとに我々へ害を加えようとするのか？　いやこれとてもおおよそはわかる。上に立っている大物が、我々の主義と行動とを押さえつけよう苅り取ろうと、代官松を使嗾したのだ。……さあ、では、これからどうしたものだ？　どうしようもこうしようもありはしない、斬って斬って斬りまくって、この一廓からのがれ出て、市中へはいり込んで身を隠すより、他に手段がありようはない。