娘煙術師

「おッ、これは園子様か！」

つづいて女の喜び声が聞こえた。

「あッ、紋也様！　鈴江様にも！」

つづいて紋也の声が聞こえた。

「おのれは兵馬か！　桃ノ井兵馬か！」

「うーむ、貴様は山県兄妹か！」

つづいて女の声がした。

「兄の敵でござります！　そこにいる矢柄源兵衛という男が！」

――たちまち太刀音が数合したが、すぐに人間の倒れる音がし、

「園子様！　とどめをお刺しなされ！」紋也の声が響き渡り、「おのれ！　逃げるか！　卑きょうだ！　兵馬！」こう同じ声がつづいて起こった。

しかしその次の瞬間において、廊下をはせてゆく足音がした。

まだ浅夜であったので、大津の町は賑わっていた。と、その往来を一人の浪人が、抜き身をさげて走って来た。千代古屋から逃れ出た兵馬であった。と、その後から大勢の者が、棒などを持って追っかけて来た。千代古屋の若い衆を先に立てて近所の人々が訳わからずに群衆心理に支配されて、兵馬を追って来たのであった。

「食い逃げだ！」「賊だ！」「敵討ちだ！」――で、一同追って来た。

――紋也に逢おうとは思わなかった。鈴江に逢おうとは思わなかった。その上廊下の曲がり角のあたりで、お粂と金兵衛の姿を見た！　いったいどうしたというのだろう？　……とうとう源兵衛は討たれてしまった……なぜ己もあの時紋也を相手に、切り死にをしてしまわ