樅ノ木は残った

新左衛門は隠居所を辞した。

茱萸の実は、喰べてみなくとも、その色で熟不熟がわかる、人の心底というものは……。慶月院の言葉はそこで切れたが、あとにどういう言葉が続くかは、およそ推察することができる。刀自は甲斐を信じきっているのだ、と新左衛門は思った。

館の客間へ戻ると、七十郎が酒を飲んでいた。

「躯のぐあいはどうです」

盃を口へもってゆきながら、七十郎は義兄を見あげた。彼は水をあびてさっぱりとし、借り着の帷子でくつろいでいた。

新左衛門は酒肴の膳を見て、憂鬱に眼をそらし、「うん」といってそこへ坐った。彼は七十郎が酒を飲むことを好まない。七十郎はまた義兄が酒を飲まないことを、玉に瑾だというのであった。

「柏屋に泊ったのを見た者があるというので、来てもらった」と新左衛門は扇子を動かしながら云った。咳が出て、彼は額の汗を拭いた。

「采女にも云いおいて来たが、そこもとにも頼んでおきたいことがある」

「躯のぐあいはいいんですか」

新左衛門は聞きながして、靱負おるか、と呼んだ。

家扶の鷺坂靱負が来ると、手箱と云い、こんどは激しく咳こんだ。七十郎は眼をそむけて、続けさまに酒を呷った。