銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

「何？」

「証人は五兵衛の娘のお糸、――変な羽目で、入谷の寮で、父親の五兵衛が旦那に手渡すところを見たのだそうです」

平次の論告は次第に急になります。

「それがどうしたというのだ、――つまらない言い掛りをすると、御上の御用を聞く者でも、許してはおかぬぞ」

石川良右衛門は威猛高になりました。五十年輩の押しの強さ、銭形平次は危うく踏み止まって陣を立て直します。

「旦那、まだありますよ、――身上を潰してしまった研屋五兵衛に、三千五百両という大金を融通したのは、ありゃ、何のためでした」

「ぶ、無礼なことを言うな、金の貸借は町人の常だ、――」

岡っ引の差図は受けぬわい――と言う積りでしょうが、さすがにそれは口の中で噛み潰しました。

「旦那、どうぞ、本当の事をおっしゃって下さい。後のことはこの平次が引受けます」

平次はひるむ色なく詰め寄るのです。

「…………」

「御腰物方から、貞宗はもう一度戻ったはずです。旦那の出よう一つでは、私はその中味を真物と入れ換えて、何もかも元のとおりにして上げられると思います」

「…………」

「旦那が言いにくいなら、私から順序を立てて言ってみましょうか」