銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

「拙者生害の上は、秘伝書と御墨付、確かにこれなる妹早瀬に御渡し下さるだろうな」

「よかろう、お前さんも武士だ、本当に腹を切ったら、この場で相違なく渡してやろう」

「しからば、縁先を拝借いたす」

桑原伊織は悪びれたる色もありません。縁側に坐り直すと主家と思う方角を遠く伏し拝んで、肌をぐいと拡げました。右手にはもう一刀の切先近く懐紙で巻いたのを持っております。

「しからば、平次殿、御検分役を頼み申す」

キラリと光る刃、女どもはさすがに顔色を失いました。早瀬は深々と顔を埋めて、兄の顔を仰ぐ気力もありません。

「待った」

「…………」

「待って下さい、桑原様」

平次は声を掛けたのです。

「何だ、平次殿」

「たった一つ承りたいことがあります。昨夜、ここへ押込んだ時、外から帰って来た人間があるはずです。それは誰でした、おっしゃって下さい」

「いや」

「お隠しになるには及びません、昨夜の人数の中に、旦那が入っていた事はみんな知っております」

「それでは言おう――」

伊織はグルリと四方を見廻しました。

「ここに居るでしょうか」

「居る、その男じゃ」

ピタリと指したのは、捨吉の青褪めた顔です。