鳴門秘帖(一)

こういって後は眉をしわめたまま黙ってしまった。

あいつという符牒は、無論、大火の夜に、駕のなかからヌッと鉄扇を出した侍を指すので、それを考えあぐねていたのである。

「分ったと？」と周馬がやっと眼をさました声を出す。

「ウン」

「誰だ。なにせよ、よほどな腕達者だ」

「ありゃ、常木鴻山という、元天満与力をしていた奴にちげえねえ」

「ふウん。そいつが、何で江戸表へ来ているのだ」

「おれにも合点がゆかねえが、たったいっぺん……そうだ、住吉村のぬきやの巣にいた時、あいつに踏み込まれたことがある」

「とすると、何かを探しに来ているのかな」

「まさか、俺をつけているのでもあるめえ」

「しかし、お千絵とお綱の二人は、いったいどうしてしまったろうな。そのほうが眼目だ」

「あの後で、太田媛神社の境内へ行ってみたが、駕もなければ二人の姿もみえず、まったく、何が何やら判断がつかなくなった」

「その鴻山とかいうやつが、どこかへ連れて行ったのではないか」

「まずそう考えるより思案がない」

「弱ったなあ」

「当分はお綱の行方を探し廻らなけりゃならねえ」

「身どもはお千絵をつきとめる」

「わかるかい」

「広いようでも江戸の中なら、きっと知れるにきまっている」