かんかん虫は唄う

職長と飼主の間に、流暢な外語で、交渉が始まった。しかし、交渉はすぐに破裂して、飼主は、傲然と首を振った。理論に於て、上級船員たちも、取做しがつかなかった。ただ船長の裁判権に解決を待つよりほかはない。

「ふうッ……」

船長は当惑そうに首を振り動かした。

「射殺して下さい」

婦人はまた、それをくり返した。

職長も口をそえた。

「船渠の底へでも落されたらそれッきりです」

発電所の煙突は、時間どおり、黒煙を吐いて怒濤のように、海水を吐き入れていた。一時の汽笛が鳴っても、職工たちは、わいわいとさわいで、就業にかかりそうもない。

「困りましたなあ」

「ほんとに、どうして下さるの」

「船長！」

職長は、時計を示しながら、

「三時四十分に出渠できないと、一日延びますが」

「それは、いかんです」

「会社こそ困ります。次の入渠船へ、莫大な違約料をとられますからな」

船長は大きくうなずいて、ボーイに短銃を取りにやった。短銃は空へ向けられた。空の猿と甲板の飼主とは、主従で腹をあわしているように船長へ歯をむいて吠えた。

短銃を見せても、猿は下りて来ない。問題は紛糾した。相互の感情と利害は妥協の余地が見出せないように相反している。