丹下左膳

「かようにいたして、帰るまでにはもとの木阿弥にしてやろうと思う」

「ウム！　それがよい！」

と忠相は膝を打って、

「急ぎ後を追って、せっかくの助軍を斬りくずすことじゃ……何しろ、この援兵を敵の本城へ入れてはならぬ。俗にも申す多数に無勢、勝ちいくさが負けになろうも知れぬからな。が、はたしてそううまく参ろうかの？」

「何がだ？」

「ただいまの、帰路を擁して徐々に援助の隊を屠るという戦法――」

「それはこの石の手腕ひとつにある。この石！　この石！　この、おぬしのいわゆる薄よごれた石じゃ！」

こう豁然と胸をたたいて泰軒が笑うと、忠相もおだやかな微笑をほころばせながら、

「たのもしい石じゃて」

とチラと泰軒の顔を見やったが、やがて、

「北……と申せば道は一本みち。ただちに発足すればわけなく追いつくであろう」

「北の旅は荒谷行――血を流すにはもってこいじゃ」

「が、大事な石、ぬかりはあるまいが気をつけてくれ」

「心配無用！」

言い放った泰軒、助けの石と称する黒のかたまりをすっかりわが手に納めてしまうと、いきなり二つの白石を摘まみあげるが早いか、盤の隅の黒団へ突き入れて、同時にすべてをさらいおとした。