丹下左膳

今じゃア……」

いいかけて口をつぐんだ富五郎へおさよはいきなりすがりつくように乗り出したのだった。

「え？　うすうすは聞いてもいましたが、それじゃアあの、お艶はすっかり栄三郎と別れて――して今はどこに何をして？」

「これおさよさん！」

眼を鈍く光らせて、鍛冶富は急によそよそしくなった。

「同じ江戸にいながら、母として娘の所在も生活も知らねえとは、おさよさん！　おめえ情けねえとは思わねえか」

さも慨然と腕を組んだ富五郎のまえに、おさよは始めて欲得のない母の純心を拾い戻した気がして、ながらく忘れていたいとおしい涙が、お艶に対してこみあげるのを覚えた。

そのようすに、鍛冶富の片頬が、しめたッ！　とばかりにかすかに笑みくずれる。

おさよは、しずかに鼻をかんだ。

「あ！　そういえば、あの、おしんさんは？」

おさよは顔をあげてきいた。富五郎はうそぶく。

「なに、かかあかい、かかあは先刻湯へ行きましたよ」

「道理で、影が見えないと思いました。おふたりともいつもお達者で結構でございますねえ」

「いんや、あんまり結構でもねえのさ」

と、ほろにがい調子で富五郎が答えている時に、ちょうど露地づたいに近所の風呂から帰って来た富五郎女房のおしん、何ごころなく裏口からあがろうとすると、誰やら客らしい声がいやにしんみりと流れてくるから、おや！　どなた